Kreta ist die größte und bevölkerungsreichste Insel
Griechenlands und die fünfgrößte Insel des Mittelmeers.
Kreta besitzt bedeutende Funde aus der Steinzeit welche
130.000 bis 190.000 Jahren zurückliegen. Kreta nimmt eine
besondere Stellung in der griechischen Mythologie ein, wobei
der Legende nach die Höhle Idäische Grotte auf der
Hochebene des Gebirges Idi (Psiloritis) von Kreta, als
Geburtsort von Zeus gilt. Von 3000 bis 1400 v.Chr. blühte
auf der Insel die minoische Kultur, die als früheste
Hochkultur Europas gilt, mit den wichtigsten Stätten Knossos
und Phaistos. In diesen wurden Palastanlagen entdeckt die
als weltweit einzigartige archäologische Entdeckungen einer
ganzen Zivilisation bis heute erhalten sind.
Hauptstadt und größte Stadt der Insel ist Heraklion,
ein wirtschaftlicher Knotenpunkt und der größte Hafen
Kretas. Chania mit seiner Altstadt, errichtet um den
venezianischen Hafen und umgeben von erhaltenen
venezianischen Festungsanlagen, ist eine der schönsten
Städte des Mittelmeers und verfügt über zahlreiche Funde
aller dort verbrachten Kulturen. Das malerische Rethymno
ist eine besonders touristische Stadt mit bedeutenden
Sehenswürdigkeiten. Das Kloster Arkadi ist eine
orthodoxe Klosteranlage aus der venezianischen Herrscherzeit
der Insel und wurde von UNESCO als europäisches Denkmal der
Freiheit ausgezeichnet. Kreta ist nicht nur wegen der
traditionellen Musik und den charakteristischen
Musikinstrumenten wie die Lyra, die Leier, die Geige und die
Mandoline, sondern auch wegen der Kunst und Literatur
bekannt. Die Kretische Schule, einer der
bedeutendsten Schulen für Ikonenmalerei mit Einflüssen aus
Ost- und Westeuropa, besteht auf der Insel seit der Zeit der
Renaissance. Diese beeinflusste auch Dominikos
Theotokopoulos, ein weltweit prominenter kretischer
Maler, Bildhauer und Architekt der spanischen Renaissance
mit dem Spitznamen El Greco.
Kreta verfügt mit ihren zahlreichen Schluchten und den
endlosen Strecken für Liebhaber des Wandertourismus über
erstaunliche natürliche Sehenswürdigkeiten. Die
Samaria-Schlucht, die längste Schlucht Europas, wurde
von UNESCO zum einzigartigen „Biosphärenreservat“ ernannt,
wobei der Europarat dieses als „geschütztes Naturreservat“
auszeichnete. Kreta ist eines der beliebtesten
internationalen Urlaubsziele, was sowohl auf das gute Klima
mit hohen Temperaturen und viel Sonnenschein, wie auch auf
die zahlreichen wundervollen Strände an der Ägäis wie auch
am libyschen Meer zurückzuführen ist. Elafonissi mit
dem weißen Sandstrand, den kristallklaren Gewässer und der
ungewöhnlichen Landschaft, die eine bezaubernde Umgebung
bilden, Falassarna mit den besonderen Sanddünen,
Balos mit den türkisfarbenen Gewässern, der
Palmenwald von Vai oder Preveli, sind nur einige
der zahlreichen und wegen ihrer Schönheit weltweit
anerkannten Inselstrände. Ein beliebtes Reiseziel ist auch
der malerische Ort Agios Nikolaos mit seiner kleinen
Seelagune im Zentrum des Ortes. Berühmt in Kreta sind auch
die herzliche Gastfreundschaft der Einwohner und die
kretische Küche mit den traditionellen Köstlichkeiten.
